Existen diferentes clasificaciones sobre los tipos de masaje, los masajes manuales y los no manuales.
Trataremos las técnicas manuales en donde las manos del o la masajista ejecutan las maniobras, técnicas que se llevan a cabo. Lo podemos clasificar en cuatro grupos:

1. Masaje tradicional, que actúa fundamentalmente sobre los músculos.
2. El drenaje linfático manual es un tipo especial de masaje que se basa en la anatomía linfática.
3. Masaje oriental o energético, que busca el equilibrio energético, y trabaja sobre los meridianos de acupuntura o digitopuntura.
4. Masajes reflejos, que actúa mediante presiones y contactos ejercidos a distancia sobre el órgano que se intenta revitalizar.

Masaje manual.
Son un conjunto de acciones mecánicas, más o menos intensas, rítmicas y profundas, aplicadas con las manos con el objeto de influir sobre la piel, los músculos, la circulación sanguínea, sistema nervioso, etc.

Efectos del masaje

Efectos generales.

a) Fundamentales:
-Vasodilatación e hiperemia, por liberación de histamina por los mastocitos o células cebadas.
-Mayor aporte de sangre arterial a las células, por mayor irrigación y mejora de los intercambios en el tejido conjuntivo.
-Drenaje de la sangre venosa y linfática.
-Estímulos de los nervios sensitivos.

b) Secundarios:
-Mejora la elasticidad de los tejidos.
-Efectos psicológicos, según tipo de masaje puede ser estimulante o sedante.

Efectos sobre los distintos órganos o sistemas

Acciones sobre la piel.
-Limpieza cutánea por remoción mecánica de detritus córneo, secreciones, etc.
-Vasodilatación cutánea superficial, con aumento de la temperatura cutánea superficial, lo que permite aumentar la penetración de sustancias.
-Aumentando de las secreciones sudorales y sebáceas.
-Efecto queratoplástico por estímulo de la renovación celular epidérmica.
-Intensificación de los intercambios metabólicos cutáneos.
-Acción sedante sobre las terminaciones nerviosas de la piel.
-Favorece la reabsorción de infiltrados y edemas.

Acciones sobre los músculos

-Aumento de la excitabilidad muscular, ya que estimula las terminaciones nerviosas musculares.
Según la técnica tendremos:
-Maniobras lentas y rítmicas: relajación.
-Maniobras rápidas: estimula la contractilidad.
-Aumento de la tonicidad, resistencia, plasticidad, volumen y fuerza.
-Eliminación de sustancia de desecho y líquidos excedentes.

Acción sobre la circulación sanguínea y linfática

-aumento de la circulación sanguínea periférica, debido a la vasodilatación provocada.
-Aumento y mejora del retorno venoso y linfático, por lo que disminuyen las éxtasis circulatorias y se reduce los edemas.

Acciones sobre el sistema nervioso

-Anestesia sobre las terminaciones nerviosas sensitivas, disminuyendo las sensaciones dolorosas, con efecto analgésico y sedativo.
-Acción sobre los nervios motores, alcanzando todo el sistema nervioso, por lo que hay sensación de bienestar y se provoca relajación generala.
-Acciones reflejadas: la piel es el punto de partida de excitaciones tónicas para todo el neuroeje.